在妹妹燕子(化名)的描述中，陈文真是个“体贴父母、疼爱弟妹，用功读书的好哥哥”，“读初中时，每天5点多钟，他就起床背英语。每天放学，都会先到市场问候一下摆摊的父母，顺便带些菜回来，做饭给我们吃”。
家庭地位的卑微，小生意的难做，让陈文真从小便懂得微笑、谦让与低调，凡事能忍。他总在父母很忙的时候帮上一把。
陈文真小学成绩尚可，得过奖状。老实埋头读书，让老师、家长均感满意。一位小学老师记得，他在成绩单上的操行评定每次非良即优。
陈虽内向，却不乏可爱。在小时候的照片里，他喜欢托腮摆点小POSE。他还有一张抱着黄狗嬉戏的照片，纯真地笑着，牙齿很白。
6年后，陈顺利升学至英利镇第二中学，也离家不远，各方面发展平衡。再过2年，同镇的湛江农垦东方红中学有机会收插班生。此校因是湛江市一级学校，让人憧憬，陈对母亲讲要去读。
陈文真顺利转学，父母脸上有光。
两遭升学挫折
在东方红中学2005届初三(3)班，陈文真的学习成绩一直排在前20名。时任女班主任蒋老师对这个事实记得很清楚。
她认为，这与陈的刻苦是分不开的，“很用功。同学们有时讲话，他怕影响学习，都不会随意插嘴”。
她还记得，陈虽然内向，但不木讷，“同学们开开玩笑，他也会跟着笑。对课堂提问，总是积极举手”，“总之，平时表现没有什么不对劲的地方，可能因为家庭条件不好，才内向一点。他很朴素。”
一位教过陈文真的化学老师对他的印象则是，“瘦高个，一米七六的样子。喜欢留着干净的平头，印象中有些白净、斯文，性格有点不合群”。
记者的到来，让东方红中学的十多名老师议论起陈文真其人，以及他制造的血案。
大家都很震惊，一个这么老实的人怎么会做出这种事来？
2005年7月，陈文真人生中一个较大转折点到来：中考。他的考分上了普通高中，但没上重点高中。读还是不读？是个难题。
蒋老师说，“陈文真挺有志气的，主动选择复读，争取来年考上重点高中，将来升大学”。
复读期间，陈下了很大决心，也似乎有很大压力。在他的遗物中，记者发现一本初三代数书。上面写道：“现在不搏，更待何时？温故而知新，没有反复的爱，那注定是要失败的，如果你不想失败，那就奋进吧！做过的题每次做之前，一定要看一遍。陈文真。”
