“逐步使财政性教育经费占国内生产总值的比例达到4％”——这个4％，是《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》中唯一的数字性指标。坚持教育优先发展，被摆在突出位置。
教育部部长周济说：“加快教育事业发展，是把我国巨大的人口压力转化为人力资源优势的根本途径。培养数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才，建设人力资源强国，是实现我国经济社会协调发展、构建社会主义和谐社会的必由之路。”
普及和巩固九年义务教育——为提高国民素质奠基
“上学不用交学杂费，每年还有300元生活补贴，我觉得这一切都像在梦中。”去年因贫辍学的包头九原区四十六中初一学生马强，今年春天回到了学校，脸上露出笑容。
西部地区自今年3月实施农村义务教育经费保障机制改革至今，有近20万名农村辍学学生返回学校，辍学率大大降低。
义务教育是提高国民素质的奠基工程，其重点和难点在农村。多年来，国家把农村义务教育摆到重中之重的地位，新增教育经费主要用于农村，实施了一系列重大优惠政策和重大工程项目，农村教育面貌发生了根本变化。
新中国成立初期，全国小学入学率为20％左右，初中入学率约为6％，文盲占总人口80％以上。2000年底，我国实现了基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲的“两基”目标。
国家于2004年启动西部地区“两基”攻坚计划，从2006年春季学期开始实施农村义务教育经费保障机制改革。2005年，全国小学净入学率、初中的毛入学率分别提高到99％和95％。截至2005年底，西部地区410个“两基”攻坚县中已经有247个实现“两基”，“两基”人口覆盖率达到91．5％，比2003年提高了14．5个百分点。预计到今年底，西部地区还将有近70个县实现“两基”。
西部地区农村义务教育经费保障机制改革，惠及5000多万名农村中小学学生。截至今年10月，中央财政共落实改革资金133亿元，各地落实改革资金77亿元，所有农村中小学都拿到了财政拨付的公用经费，多数省份农村义务教育投入水平有了较大程度的提高。免除学杂费后，平均每个小学生年减负140元，初中生年减负180元，贫困寄宿生可减负500元。明年，中部、东部地区农村义务教育阶段中小学生将全部免除学杂费，全国近1．5亿名中小学生受益。
农村寄宿制学校工程建设取得了明显成效。截至8月底，中央已下达专项资金90亿元，批复项目学校7651所。到今年底，西部地区农村中小学将新增校舍面积1076万平方米，可满足新增学生195万人、新增寄宿生207万人的就学需求。
