随着社会主义市场经济体制的逐步确立，1997年高校招生并轨制度全面实施。一方面缴费上学制度的实施给高校的教育改革带来了活力，为高校教育的发展注入了新的生机。另一方面，由于市场经济的运作过程中有些国有企业加大改革力度，下岗职工增多，农村经济由于改革、布局不平衡，高校近几年又实施了扩招政策等原因，高校特困生迅速增多，并形成了一个特困群体。随着教育教学改革的深入发展，高校特困生问题引起关注，资助特困生工作成为高等教育体制改革的重要组成部分，而特困生工作也越来越成为影响、困惑甚至制约和影响高校发展及正常工作的一大难题。
一、对高校资助特困生工作的认识
随着我国普通高等学校招生、收费和毕业生就业制度改革的逐步深化，加上地区间贫富差距的加大以及物价上涨等因素，高校中因家庭贫困难以维持学业的学生逐渐增多，资助特困生工作已经成为高校不可忽视的一项重要工作。各高校十分重视解决特困生问题，从有限经费中拨出专款，用奖学金及困难补助等方式资助特困生，帮助解决特困生的生活问题。但是，解决特困生就学期间生活困难问题，单纯依靠奖学金及发放补助只能暂时缓解困境，并不能从根本上解决特困生问题。高校的一切工作都是为了培养人，资助特困生工作应该作为学校育人工作的重要环节，学校有责任帮助家庭经济困难的学生顺利完成学业，但在这项工作中一定要贯穿“育人”的思想，助学不是简单的“扶贫”。高等学校绝不培养动辄伸手求助的懒人，帮助特困生解决困难最根本的途径是在党和政府的大力支持下，通过家庭和本人的努力克服困难，鼓励他们努力学习，通过竞争获得奖学金；鼓励他们自强自立，通过勤工助学达到自助。
二、造成特困生的主要原因
1、经济发展不平衡。改革开放以来，人民生活水平普遍提高，但由于各地区的经济发展水平不平衡，造成了考入大学学生的家庭经济状况不相同。有不少来自农村的学生，一年的家庭收入，除购买次年的农药、种子、化肥外，已所剩无几。不少新生入学的学费大多靠亲友筹集或借贷，甚至变卖了家产、耕牛，在报到递上录取通知书后，他们又不约而同地递上了一份家庭困难情况的当地政府证明。
2、招生并轨，上学缴费力度加大。高校进行招生并轨改革，实行“上学缴费，自主择业”，使学生上学缴费具有了普遍性。有的学生缴完学费后，就难以再支付日常必需的基本生活费用。
