大三之后，商品学分为两个方向：食品商品学与纺织品商品学，王小波选择了前者。在日后的回忆里，他印象很深的是其中的八大名酒品酒课。此外，商品学专业独有的实验室与实验设备，给王小波留下了深刻的印象。当时的实验室在人大现在的西北门一带，是一间宽敞的平房，里面的实验设备以化学方面居多。尽管做毕业论文里的萃取实验的时候一周“漏掉了五大瓶氯仿（麻醉剂）”，被头晕的搭档们冠以“实验室的人民公敌”的称号，那种“科学”的气氛王小波终其一生始终念兹在兹。王小波曾写道，“我认为自己体验到最大快乐的时期是初进大学时，因为科学对我来说是新奇的，而且它总是逻辑完备，无懈可击，这是这个平凡的尘世上罕见的东西。”对他而言，科学并不是指化学、数学等具体学科，而是意味着一种理性的对待知识的态度，其根据是“平等”和“自由”，这是和“文革”完全不同的理解世界的方式。以“科学”为尺度，王小波90年代以来的杂文，不遗余力地批判“国学”、道德保守主义、狭隘民族主义等等，他称其为“知识分子”的“中古遗风”，或是“救世情结”的白日梦。
初登文坛
日后的王小波，一直以对科学的态度来看待文学，他的文学观是“纯文学”式的——文学对于他而言，和科学相似，也是一种“超越现世、超越人类的事业”。大学期间，王小波逐渐崭露文学的天赋，大二的时候，在《丑小鸭》杂志发表了《地久天长》，这一般被认为是王小波的处女作（之前的《绿毛水怪》等手稿尚未发表）。当时文坛上流行的潮流是“伤痕文学”，这一命名来自于卢新华的小说《伤痕》，这一类别的作品习惯于铺陈“四人帮”为代表的历史的暴虐对普通人心灵的戕害，这时一般作品描写的知青生活多是阴暗、寒冷。
《地久天长》也是以知青生活为背景，小说带有一定程度的自叙传色彩，写的是叙事人“小王”与同学大许、邢红在云南的知青经历。尽管“教导员”依旧是个人格卑劣的家伙，但小说重点叙述的是三个形影不离的朋友之间纯净的友情。在当时控诉、悲愤的气氛中，这篇小说显得非常“纯净”，和主导文坛的特定的政治、历史这一类大叙述无关。某种程度上，王小波“异类”的倾向已然展露，他从来不在“潮流”中写作，排斥主流文坛那一套游戏规则。这也注定了王小波的声名与作品将长期漂流于文坛之外，直到去世后才广泛流传。
